緩和ケアはいつから始めるべきか——「まだ早い」は間違いという研究データ

Mon, 27 Apr 2026 00:00:00 +0000

「緩和ケアはまだ早い」「緩和ケアに移ったら治療を諦めることになる」——そう思っている患者さんやご家族は、今もたくさんいます。

結論から言います。これは誤解です。

緩和ケアは、がんと診断されたその日から始めることができます。早く始めるほど生活の質が改善することは複数の研究で一貫して示されており、一部の研究では生存期間の延長も報告されています。

緩和ケアに10年以上関わってきた医師として、この誤解をできるだけ多くの人に解いていただきたいと思い、この記事を書きました。

1. 「緩和ケア＝終末期のもの」という誤解

日本では長い間、緩和ケアは「治療の手を尽くした後に行くところ」というイメージが根強くありました。緩和ケア病棟への入院＝最期の場所、と受け取る方も少なくありません。

しかし、世界保健機関（WHO）の定義では、緩和ケアは**「生命を脅かす疾患に直面している患者と家族に対して、診断の早期から提供されるもの」**とされています。

緩和ケアの目的は「治療を諦めること」ではなく、がん治療と並行しながら、痛みや不安などの苦しみを和らげることです。治療をやめるかどうかとは、まったく別の話です。

2. 早く始めるほど良い——複数の研究が示すこと

ハーバード大学の研究（2010年）

緩和ケアの早期開始を語る上で、最も有名な研究がこれです。

進行した肺がんの患者さんを2つのグループに分け、一方には診断直後から通常の治療と並行して緩和ケアを開始、もう一方は標準的な治療のみ行いました。

結果は予想を超えるものでした。

生活の質：緩和ケアを早期に受けたグループで有意に改善
うつ症状：緩和ケア群16% vs 標準治療群38%
生存期間：緩和ケア群11.6ヶ月 vs 標準治療群8.9ヶ月（約2.7ヶ月の延長）

注目すべきは、早期緩和ケア群の方が積極的な延命治療を受けた割合は少なかったにもかかわらず、より長く生きられたという事実です。

苦痛が和らぐことで治療への意欲が保たれ、精神的な安定が全身状態に良い影響を与えると考えられています。

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【背景】 転移性非小細胞肺がん患者は症状の負担が大きく、終末期に積極的な治療を受けることが多い。本研究では、新たに診断された外来患者を対象に、診断早期からの緩和ケア導入が患者報告アウトカムおよび終末期ケアに与える影響を検討した。

【方法】 新たに転移性非小細胞肺がんと診断された患者151名を、①通常のがん治療に加えて早期から緩和ケアを受けるグループと、②通常のがん治療のみを受けるグループにランダムに割り付けた。生活の質はFACT-Lスケール（0〜136点、高いほど良好）、気分状態はHADSで評価した。主要アウトカムは12週時点の生活の質の変化とした。

【結果】

生活の質：早期緩和ケア群98.0点 vs 標準治療群91.5点（P=0.03）
うつ症状あり：緩和ケア群16% vs 標準治療群38%（P=0.01）
終末期に積極的な延命治療を受けた割合：緩和ケア群33% vs 標準治療群54%（P=0.05）
中央生存期間：緩和ケア群11.6ヶ月 vs 標準治療群8.9ヶ月（P=0.02）

【結論】 早期緩和ケアの導入は、生活の質と気分状態の両方を有意に改善した。積極的な延命治療を受けた患者が少なかったにもかかわらず、生存期間はより長かった。

Temel JS, et al. “Early Palliative Care for Patients with Metastatic Non–Small-Cell Lung Cancer.” New England Journal of Medicine, 2010; 363(8):733-742. PubMed

ENABLE III試験（2015年）

アメリカで行われた別の研究でも、早期緩和ケアの効果が確認されました。

エビデンス on 地方住み医師の乳癌と緩和ケア相談所

緩和ケアはいつから始めるべきか——「まだ早い」は間違いという研究データ

1. 「緩和ケア＝終末期のもの」という誤解

2. 早く始めるほど良い——複数の研究が示すこと

ハーバード大学の研究（2010年）

ENABLE III試験（2015年）