安楽死より先に知ってほしいこと——緩和ケアで「穏やかな最期」は迎えられるか

Fri, 12 Jun 2026 00:00:00 +0000

「もし、治らない病気で苦しむなら、安楽死を選びたい」

こう感じたことのある方は、少なくないと思います。テレビや海外のニュースで安楽死が取り上げられるたびに、議論が起こります。

この記事は、安楽死の是非を論じるものではありません。お伝えしたいのは、その手前にある、もっと大切なこと——**「安楽死を考える前に、緩和ケアで何ができるのかを知ってほしい」**ということです。

⚠️ 重いテーマを扱います。今まさにつらい状況にある方は、無理に読み進めないでください。そして、苦しいときは一人で抱えず、主治医や緩和ケアチームに必ず相談してください。

「安楽死を望む声」の奥にあるもの

まず前提として、日本では安楽死は法律で認められていません。

そのうえで考えたいのは、「安楽死を選びたい」という気持ちの奥に何があるかです。多くの場合、それは——

——という、切実な願いです。つまり、本当に望んでいるのは「死そのもの」ではなく、**「苦しまずに、その人らしく過ごすこと」**であることが多いのです。

そして、その願いの多くは、実は緩和ケアで応えられるものなのです。

緩和ケアが向き合うのは、体の痛みだけではありません。人の苦しみは、4つの側面が絡み合っている——これを「トータルペイン（全人的苦痛）」と呼びます。

「安楽死を選びたい」というほどの苦しみは、たいていこの4つが重なっている状態です。体の痛みを取るだけでは足りない。だから緩和ケアは、医師・看護師だけでなく、薬剤師・ソーシャルワーカー・心理職などがチームで関わり、4つの苦痛すべてに向き合います。

ここは正直にお伝えします。「緩和ケアがあるから大丈夫」と、簡単には言えません。

国立がん研究センターの全国調査（約5万人の遺族が回答・2022年公表）によると、亡くなる前の1ヶ月間を**「からだの苦痛が少なく過ごせた」**と遺族が感じた割合は、全体で約4割にとどまります（人生の最終段階の療養生活の実態調査｜国立がん研究センター）。一般病院ではさらに低い水準でした。

つまり、日本ではまだ、十分な緩和ケアが行き渡っているとは言えないのです。

「死の質（QOD：Quality of Death）」を世界で比較した調査でも、日本の順位は決して高くありません（2015年の英エコノミスト誌の調査で、80カ国中14位）（「死の質」1位は英国｜AFP）。

ここまでをまとめると、こうなります。

だとすれば、私たちが最初にすべきは、「安楽死を認めるかどうか」を議論することよりも、まず、緩和ケアを正しく知り、必要な人に確実に届けることではないでしょうか。

「これ以上苦しむくらいなら死を」と思いつめる前に、「その苦しみは、緩和ケアで和らげられるかもしれない」——この選択肢を知っているかどうかで、最期の景色は大きく変わります。

緩和ケアが十分に普及すれば、安楽死を望む声の多くは、満たされるはずなのです。

もし今、あなたやご家族が「もう耐えられない」と感じているなら、それは我慢すべきものではありません。

緩和ケアは、人生の最終段階だけのものではなく、診断のときから、つらさを和らげるために使える医療です（→ 緩和ケアは「あきらめ」じゃない）。

「穏やかな最期」は、あきらめなくていい。それを支えるのが、私たちの仕事です。

筆者：田舎の県庁所在地に住む医師。外科学会専門医・乳癌学会認定医。現在は乳がんの検診・診断と緩和ケアを専門に担当。医師になって20年。