「死ぬならがんが良い」——そんな言葉を、書籍やSNSで見かけることが増えました。

理由としてよく挙げられるのは：

  • 終活の時間が取れる
  • 緩和ケアが充実している
  • 家族に迷惑をかけにくい

確かに一理あります。しかし、緩和ケアの現場に20年近く関わってきた医師として、また日経メディカルの連載で廣橋猛先生（永寿総合病院・緩和ケア医）が自身が甲状腺がんを患った経験から書かれた論考を読んで、改めて考えました。

「どの死に方が良いか」を選ぶ発想自体が、本当に幸せにつながるのでしょうか。

参考記事：廣橋猛「『死ぬならがんが良い』と思っていないか？」（日経メディカル、2026年5月）
https://medical.nikkeibp.co.jp/leaf/mem/pub/series/hirohashi/202605/593136.html（※会員限定記事）

この記事では、4つの主要な死因の特徴を整理したうえで、「死に方」より大切な「どう生ききるか」について考えます。

1. 日本人の主要な死因（2024年厚労省データ）

まず事実として、日本人がどんな死に方をしているかを確認しましょう。

順位 死因 割合
1位 悪性新生物（がん） 約24%
2位 心疾患 約15%
3位 老衰 約12%
4位 脳血管疾患 約7%
5位 肺炎・誤嚥性肺炎 約9%（合計）

→ 4人に1人ががん、約3割が心疾患・脳卒中、1割以上が老衰で亡くなっています。

参考情報源：厚生労働省「人口動態統計」（https://www.mhlw.go.jp/toukei/list/81-1a.html）／確定数表 第8表 死因別死亡数（https://www.mhlw.go.jp/toukei/saikin/hw/jinkou/kakutei24/dl/10_h8.pdf）

2. 4つの死に方の特徴を比較

「がんで死ぬのが良い」という主張を検証するため、主要な4つの死因の特徴を医師の視点で整理してみます。

がん

項目 内容
経過 数ヶ月〜数年かけて徐々に進行
予測 比較的予測可能（余命数ヶ月単位）
痛み あることが多い（緩和ケアで多くはコントロール可能）
終活時間 取れる（数週間〜数ヶ月）
家族との時間 持てる（意識保たれる時期が長い）
苦しみ 病状による（だるさ・食欲不振・痛み・呼吸困難など）

心疾患（心筋梗塞・心不全）

項目 内容
経過 急性死もあれば慢性経過もある
予測 心筋梗塞は突然、心不全は予測難
痛み 急性期は強い胸痛、慢性期は呼吸困難
終活時間 急性死ではほぼゼロ
家族との時間 急性死では最期の言葉なし
苦しみ 急性期は強い苦痛、慢性期はQOL低下

脳血管疾患（脳卒中）

項目 内容
経過 発症は突然、その後の経過は多様
予測 急性期は予測難
痛み 痛みより麻痺・意識障害が中心
終活時間 重症例では意思疎通困難
家族との時間 コミュニケーション制限が大きい
苦しみ 本人より家族の苦悩が大きいことも

老衰

項目 内容
経過 数年〜十数年かけて緩やかに衰える
予測 「いつ」は予測難、「方向」は予測可
痛み 少ないことが多い
終活時間 認知機能保たれていれば取れる
家族との時間 長い時間にわたり共に過ごせる
苦しみ 比較的穏やかとされる

補足：老衰で「最期まで会話できる」確率は？

老衰で亡くなる方の多くは90歳以上です。この年代の認知症有病率は以下の通り：

年代 認知症有病率（概算）
75〜79歳 約10〜15%
80〜84歳 約20〜25%
85〜89歳 約40〜50%
90歳以上 約60〜80%

→ 単純計算では、老衰で亡くなる方のうち最期まで会話可能なのは3〜4人に1人程度と推定されます。
「老衰なら穏やかに家族と話せる」というイメージは、現実より楽観的なことが多いのです。

参考情報源：厚生労働省「認知症および軽度認知障害（MCI）の高齢者数と有病率の将来推計」（https://www.mhlw.go.jp/content/001279920.pdf）

肺炎（誤嚥性肺炎を含む）

項目 内容
経過 急性は数日、終末期では反復性（数週間〜数ヶ月）
予測 急性増悪は予測難、終末期肺炎は予測可能
痛み 少ない（呼吸困難・倦怠感・痰のからみが主）
終活時間 限定的（数日〜数週間）
家族との時間 意識保たれることが多いが、低酸素で混乱することも
苦しみ 呼吸困難・発熱・痰の喀出困難

→ 高齢者では「老衰の最後の一押し」として誤嚥性肺炎が来ることが多く、老衰と肺炎は連続的に考えるべき経過です。

3. 「がんが良い」説への疑問

死因比較を踏まえて、「がんで死ぬのが一番良い」という主張を3つの観点から検証します。

疑問①：本当に緩和ケアで痛みは「全部」取れるのか

緩和ケアの進歩で、多くの痛みは適切に管理すれば許容できるレベルまでコントロールできます。
しかし、現場で経験する事実として：

  • 完全に痛みがゼロになるわけではない
  • 痛み以外の苦痛（だるさ・呼吸困難・吐き気・せん妄）は薬で十分にコントロールできないこともある
  • 精神的苦痛・実存的苦痛（意味を見失う・孤独感）は薬では取れない

→ 「緩和ケアがあるから安心」は条件付きで真実です。

参考情報源：日本緩和医療学会「がん疼痛の薬物療法に関するガイドライン2020年版」（https://www.jspm.ne.jp/publication/guidelines/individual.html?entry_id=85）

疑問②：「終活の時間が取れる」は本当に良いことか

確かに、突然死と比べて準備の時間が持てるのはメリットです。
しかし当事者からすると：

  • 「あと何ヶ月」と知ったうえで生きる重圧
  • 体力が落ちていく中での焦り
  • 家族との別れを意識し続ける苦しさ

廣橋先生が「自分はがんで死にたいとは言えない」と書かれたのは、この当事者性に直面したからではないでしょうか。

疑問③：他人の死に方を「良い／悪い」と判断できるのか

そもそも「どの死に方が良い」という発想自体に問題があります。

  • 心疾患でぽっくり逝った人を「幸せだった」と言う人もいれば「無念だった」と言う人もいる
  • 老衰で長く家族に見守られた人を「穏やかだった」と言う人もいれば「長すぎた」と言う人もいる
  • がんで緩和ケアを受けて旅立った人にも、それぞれの苦しみと喜びがある

→ 死に方を外から評価することに本質的な意味はありません。

4. 「死に方」から「生き方」へ視点を変える

ここからが本題です。

「どんな死に方が良いか」を考えるより、「今日からどう生きるか」を考える方が、ずっと建設的だと私は思います。

なぜ「生き方」に視点を変えるべきか

  • 死に方は選べないことが多い（病気・事故・突然死）
  • 生き方は選べる（今日・明日・来週・来年）
  • 良い生き方の延長線上に、結果として「納得できる最期」がある

「どう生ききるか」を考える3つの問い

問い①：今日・1ヶ月・1年・10年で、何を大切にしたいか

  • 健康なうちに考えておく
  • 子ども・家族・仕事・趣味——優先順位は人それぞれ
  • 定期的に見直すと、その時々の自分が見えてくる

問い②：もし余命1年と告げられたら、何をやめて何を始めるか

  • 「やめたいこと」を今日からやめる
  • 「始めたいこと」を今日から始める
  • 余命宣告がなくても、この問いは今すぐ役立ちます

問い③：自分の人生の意味を、自分の言葉でどう表現するか

  • 仕事の肩書きではなく、自分の存在意義
  • 答えは出なくていい。問い続けることが生きる力になる

5. ACPで「生き方」を家族と共有する

「どう生ききるか」を考えるツールとして、**ACP（アドバンス・ケア・プランニング、人生会議）**があります。

ACPは「自分の価値観・人生観を家族や医療者と話し合っておくプロセス」です。一度きりのイベントではなく、繰り返し対話していくものです。

話し合うテーマ 例
大切にしていること 家族との時間／自立／旅行／仕事の完遂
避けたいこと 長期入院／延命治療／意識のないままの生
意思決定を任せる人 配偶者／子／信頼する友人
療養の場所 自宅／病院／施設／ホスピス
延命治療の希望 心肺蘇生／人工呼吸器／人工栄養

→ これらを話しておくと、いざというとき家族が迷わずに済みます。

参考情報源：厚生労働省「人生会議（ACP）」（https://www.mhlw.go.jp/stf/newpage_02783.html）

6. 「良い死に方」を求めすぎないこと

最後に、緩和ケア医として伝えたいことがあります。

「良い死に方をしたい」と願う気持ちは自然なものです。しかし、その願いが強すぎると：

  • 思い通りにならない病気の経過に苦しむことになる
  • 「がんで死ねるはず」「老衰なら穏やか」という期待が裏切られる
  • 比較の苦しみ（あの人より自分の方が辛い）が生まれる

そうではなく、

「どんな死に方になっても、その時を大切にしよう」
「今日を大切に生きることが、結果として最期を整える」

——この姿勢を持つ方が、最期も穏やかに迎えられることが多いと、現場で感じます。

まとめ

  • 「がんで死ぬのが良い」説には合理的根拠もあるが、当事者性が抜けている
  • 4つの主要な死に方（がん・心疾患・脳卒中・老衰）にそれぞれ特徴がある
  • どの死に方も良い／悪いで評価できるものではない
  • 大切なのは「どう生ききるか」——死に方は選べないが、生き方は選べる
  • ACP（人生会議）を通じて、家族と価値観を共有しておくと安心
  • 「良い死に方を求めすぎない」姿勢が、結果として穏やかな最期につながる

「死ぬならがんが良い」という言葉を聞いたら、こう問い返してみてください。

「では、今日をどう生きていますか？」

その問いに向き合うことが、死に方を選ぶことよりも、ずっと大切だと思うのです。

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参考情報源

筆者：田舎の県庁所在地に住む医師。外科学会専門医・乳癌学会認定医。現在は乳がんの検診・診断と緩和ケアを専門に担当。医師になって20年。