「MRIで、しこりが消えていました」

術前の抗がん剤治療を受けている方が、そう言われる場面があります。うれしい知らせです。でも、そのあとに続く言葉に戸惑う方が少なくありません。

「では、予定どおり手術をしましょう」

——消えたのに、なぜ切るのか。

この「わからなさ」は、実は乳がんの治療のあちこちに顔を出します。手術で取りきったはずなのに薬を何年も飲む。症状がないときは、CTを撮ってもらえない。再発の治療中は、がんが消えていないのに「効いています」と言われる。

一見バラバラなこれらの疑問は、たどっていくと同じ一つのことに行き着きます。

画像は「見えるもの」しか見えない。だから治療のどの場面にいるかで、画像に期待していい役割が違う。

この記事では、乳がん診療に20年携わってきた立場から、術前・術後・再発治療中という3つの場面で、画像検査に何ができて何ができないのかを整理します。

0. まず全体像——場面ごとに、画像の役割は変わる

先に地図をお見せします。

場面 画像に期待できること 画像にできないこと
術前薬物療法のあと 手術の範囲を決める・効き方の見当をつける がんが完全に消えたと確定すること
手術のあと （役割はほとんどない） 目に見えない微小ながん細胞を見つけること
術後の通院中 症状が出たときに原因を確かめる 無症状の再発を先回りして見つけ、寿命を延ばすこと
再発の治療中 今の治療を続けるか変えるかを決める 治ったかどうかを判定すること

同じ「画像検査」でも、期待されている仕事がまったく違います。順に見ていきます。

1. 術前薬物療法のあと——「画像で消えた」の意味

消えたことは、確かに良い知らせ

手術の前に抗がん剤やホルモン療法を行うことを、**術前薬物療法（術前化学療法）**といいます。日本乳癌学会のガイドラインによれば、70〜90%の乳がんが術前化学療法で縮小します。

そして、しこりが消えることには、はっきりした意味があります。

手術で取り出した組織を調べた結果 再発のリスク
乳房の浸潤がんが消えていた 消えなかった場合と比べて約半分
乳房と脇のリンパ節の両方で消えていた 消えなかった場合と比べて約4分の1

つまり「消えた」は、単なる気休めではなく、その後の見通しを左右する本物の情報です。だからこそ、それが本当に消えているのかを、正確に知る必要があります。

ここで注意していただきたいのは、この表が**「画像で消えた」ではなく「手術で取り出した組織を顕微鏡で調べたら消えていた」**という話だということです。この2つは、同じではありません。

「消えた」と見えたとき、実際はどうなのか

ここが、この記事でいちばんお伝えしたいところです。

世界中の26の研究・のべ4,497人分のデータをまとめた解析（2022年）が、**「MRIで消えたと判定された人のうち、実際に消えていたのは何%か」**をタイプ別に報告しています。

がんのタイプ MRIで「消えた」と判定された人のうち、実際に消えていた割合
トリプルネガティブ 約75%（4人に1人は残っていた）
HER2陽性・ホルモン受容体陰性 約69%（3人に1人は残っていた）
HER2陽性・ホルモン受容体陽性 約47%（半分以上が残っていた）
ホルモン受容体陽性・HER2陰性 約37%（3人に2人は残っていた）

いちばん人数の多いホルモン受容体陽性・HER2陰性のタイプでは、MRIで「消えた」と言われた方の3人に2人に、実際にはがんが残っていたという結果です。

この解析の著者たちは、こう結論しています。

がんが消えたと確信して乳房の手術を省略したいのであれば、MRIの判定だけでは、どのタイプにおいても十分な精度がない

「消えたのに、なぜ切るのか」——その答えが、この一文です。

一方で、「残っている」という判定は、かなり当たる

逆向きのずれは、ずっと小さいこともわかっています。同じ解析で、**MRIが「まだ残っている」と判定したとき、実際に残っていた割合は85〜97%**でした。ホルモン受容体陽性・HER2陰性のタイプでは97%に達します。

つまり画像は、「まだある」を見つけるのは得意で、「もう無い」を保証するのが苦手な検査です。この非対称性が、術前薬物療法のあとに手術を行う理由そのものになっています。

「感度」「特異度」「的中率」という言葉の意味と、なぜ同じ検査でも場面によって当たり方が変わるのかは、その検査、どれくらい当たるの？——感度・特異度と「陽性的中率」をやさしくで詳しく解説しています。

脇のリンパ節は、もっと難しい

さらに難易度が高いのが、脇のリンパ節です。

国内のある施設からの報告では、もともと脇のリンパ節に転移があったホルモン受容体陽性タイプの方について、術前化学療法のあとに超音波検査で「転移はなさそう」と判定された方を手術で確かめたところ、4割以上の方にリンパ節転移が残っていました。

同じ報告で、術前化学療法後に脇のリンパ節の転移が完全に消えていた方は、全体の**21%**にとどまっています。ホルモン受容体陽性のタイプは、抗がん剤で完全に消えることがもともと多くない——という前提も、ここでは大切です。

なぜ、ずれるのか

画像が実態からずれる理由は、いくつも重なっています。

  • 縮み方が一様ではない：まわりから均等に小さくなる縮み方（求心性）ならわかりやすいのですが、まだらに、虫食い状に消えていく縮み方もあります。この場合、画像上の見た目より広い範囲に細胞が散らばっていることがあります
  • 薬が血流を変える：タキサン系など一部の抗がん剤には、腫瘍の血管を減らす作用があります。造影剤を使うMRIは「血流」を見ているので、がんが残っていても写りにくくなることがあります
  • タイプによって当たりやすさが違う：トリプルネガティブ乳がんでは比較的よく当たりますが、ホルモン受容体陽性・HER2陰性のタイプでは、実際より小さく見積もられやすいことが知られています
  • 浸潤性小葉がん：もともと画像で範囲がつかみにくいタイプで、ここでも過小評価が起こりやすいとされています

だから、手術で確かめる

以上をまとめると、こうなります。

画像は「手術でどこをどれだけ取るか」を決めるためには十分に役立つ。しかし「がんが消えたので手術は不要」と決めるには、まだ精度が足りない。

現時点で、がんが本当に消えたかどうかを確定できる方法は、手術で取り出した組織を顕微鏡で調べることだけです。「消えたのに切るのか」ではなく、「消えたことを確かめ、確かめた結果を次の治療に活かすために切る」と考えていただくのが正確です。

実際、術前化学療法でがんが完全に消えなかった場合には、術後に別の薬を追加するという選択肢があります。この判断のためにも、手術で取り出した組織の情報が必要になります。

なお、「画像で消えたら手術しない」という治療（非手術療法）は、世界中で研究が進められているテーマです。ただし2026年7月現在、これは研究段階であり、標準治療ではありません。将来的に一部の方に選択肢となる可能性はありますが、今はまだ「確かめてから決める」段階です。

関連記事：乳がんの手術——温存か、全摘か／病理検査の結果の見方／トリプルネガティブ乳がん

2. 手術のあと——画像に何も映らないのに、なぜ薬を続けるのか

ここでは、画像の出番がない

手術が終わりました。取り出した組織も調べました。画像を撮っても、どこにも何も写りません。

それなのに、多くの方がホルモン療法を5年から10年、あるいは抗がん剤を数か月続けることになります。「もう取ったのに、なぜ？」という疑問は、当然のものです。

答えは、術後の薬物療法が最初から「画像に映らないもの」を相手にしている治療だからです。

日本乳癌学会のガイドラインは、術後薬物療法の目的をこう説明しています。からだのどこかに潜んでいるがん細胞（微小転移）を根絶して、再発のリスクを減らし、予後を改善すること。

つまり、こういうことです。

手術は「見えるがん」を取る治療。術後の薬は「見えないがん」に備える治療。

そして現在の医療には、この「見えないがん」を画像で見つける方法がありません。CTにもPETにも映らないサイズの細胞が、血液の中やどこかの臓器に潜んでいるかもしれない——という前提で治療しています。

見えないものを、どう判断しているのか

映らないものを相手にするなら、何を根拠に「薬が必要かどうか」を決めているのか。

使っているのは、手術で取り出したがんの性質です。大きさ、リンパ節転移の有無と個数、悪性度、ホルモン受容体、HER2、増殖能（Ki-67）。これらから「この性質のがんを持つ人が、平均してどれくらい再発するか」という統計を割り出し、薬の上乗せ効果と天秤にかけています。

必要な方には、その効果は確かなものです。ガイドラインには、ホルモン療法で再発や転移を最大で半分ほどに減らす、抗HER2療法で再発の危険性が半分近くに抑えられると記されています。

ただし、ここは数字の読み方に注意が必要な場所でもあります。「半分」というのは割合の話です。もともとの再発リスクが20%の方なら10%程度に、もともと6%の方なら3%程度に——という意味であって、元のリスクが低い方ほど、実際に得られる上乗せは小さくなります。だからこそ、全員が同じ治療を受けるわけではないのです。

「効いている実感がない」のは、当たり前のことです。この治療の成果は、何も起こらないという形でしか現れません。副作用だけがはっきり感じられて、効果は感じられない。つらい治療である理由の一つが、ここにあります。

関連記事：ホルモン陽性・HER2陰性の早期乳がん——術後の「追加の治療」と「晩期再発」の話／早期乳がんの薬物療法はここまで個別化した

3. 術後の通院——なぜ、毎回CTを撮らないのか

術後の定期通院で、「今日も採血と診察だけですか」「CTは撮らなくていいんですか」と聞かれることがあります。

日本乳癌学会のガイドラインは、症状のない方に定期的な全身画像検査（CT・骨シンチ・PETなど）や腫瘍マーカーをルーチンに行うことを推奨していません。理由は、それらを行っても生存率の向上が示されていないからです。

ここが直感に反するところなので、少しだけ補足します。定期検査で再発が見つかった方は、症状が出てから見つかった方より、「再発が見つかってからの生存期間」が長く見えます。しかし、それは早く見つけた分だけ「再発してから」の時計が早く回り始めただけで、最初に乳がんと診断されてからの生存期間全体は変わらない——というのが、複数の研究からわかっていることです。

つまり、早く見つけたことで得をしたのではなく、知っている期間が長くなっただけの可能性がある。その一方で、検査を増やせば、被ばく・偽陽性による不要な追加検査・そして待っている間の不安という負担は確実に増えます。

「検査をしない」ことに不安を感じるのは自然なことです。ただ、この場面での主役は画像ではなく、あなた自身が気づく症状と、診察です。続く骨の痛み、なかなか治らない咳、息切れ、原因のはっきりしない体重減少——こうしたことがあれば、次の予約を待たずに連絡してください。そのときこそ、画像検査の出番です。

関連記事：乳がん手術後のフォローアップ——再発を早く見つけるために（通院の間隔・自分でチェックすべき症状を詳しく解説しています）

4. 再発の治療中——画像は「効いているか」を測るものさし

そして、画像の役割がもっとも大きく変わるのが、再発・転移の治療中です。

目的が「治ったか」から「続けるか」へ

遠隔転移がある場合、治療の目標が変わります。ガイドラインの言葉を借りれば、がんの治癒を目指すのではなく、進行を抑えたり症状を和らげたりしてQOL（生活の質）を保ちながら、がんと共存する——高血圧や糖尿病のような慢性の病気と、付き合い方が似てきます。

このとき画像検査は、「治ったかどうか」を判定するためのものではありません。今の治療を続けるか、変えるかを決めるためのものさしです。

具体的には、CT・MRI・X線などで転移した病巣の大きさを測り、おおむね2〜6か月ごと（3〜4か月ごとが多い）に同じ検査を繰り返して、同じ病巣を比べます。同じ検査を繰り返すのは、条件をそろえないと比較にならないからです。

「消えていない＝効いていない」ではない

ここが、いちばんお伝えしたいところです。

画像で見えた変化 どうするか
小さくなっている 今の治療を続ける
変わっていない 今の治療を続ける
明らかに大きくなった／新しい転移が出てきた 治療の中止・変更を検討する

「変わっていない」は、成功です。 がんが同じ大きさでとどまっているということは、増える力を薬が抑え込めているということです。それなのに「消えていないから効いていないのでは」と落ち込んでしまう方は、とても多くいらっしゃいます。

再発治療における「効いている」は、消えることではなく、進まないことです。この物差しの違いを知っているだけで、検査結果を聞く日の気持ちがずいぶん変わるはずです。

腫瘍マーカーは、主役ではない

もう一つ、よくある誤解が腫瘍マーカーです。

ガイドラインでは、画像検査による判定が最優先で、腫瘍マーカーの推移による病状の判定はあくまで画像検査の補足と位置づけられています。国立がん研究センターの解説も、がんの進行や転移の経過はマーカーの値の変化だけでは判断できないとし、画像検査や病理検査と併せて総合的に判断するとしています。

実際の外来では、こういうことが普通に起こります。

  • 画像でしこりは小さくなっているのに、マーカーは下がらない
  • しこりは変わらないのに、マーカーだけ下がる
  • がんがあっても、マーカーが上がらない
  • がん以外の原因（他の病気、加齢、喫煙、飲酒、薬など）でマーカーが上がる

ですから、マーカーが少し上がっただけで治療を変えることは、基本的にありません。数字が上下するたびに一喜一憂するのは、消耗が大きいわりに得るものが少ない——というのが正直なところです。

この場面でも、画像は完璧ではない

念のため付け加えると、再発治療中でも画像の限界はあります。骨転移は大きさで測ることが難しく、治療が効いて骨が硬く作り直されている変化が、画像上は「増えた」ように見えることさえあります。腹膜への転移や、胸水・腹水のたまり方も、数字で測りにくい変化です。

だから最終的には、画像・血液検査・そしてあなたの体調を合わせて判断することになります。「画像は変わらないけれど、最近しんどい」——その情報は、検査値と同じくらい重要です。遠慮なく伝えてください。

関連記事：乳がんの再発・転移——どこに起きる？どう向き合う？／乳がんの骨転移

5. 診察のときに聞いてみるといい、3つの質問

画像の説明を受けたとき、次のことを聞いてみると、話が具体的になります。

  1. 「この検査結果で、治療の方針は変わりますか？」 変わらないなら、数字の細かい変動に振り回される必要はありません。
  2. 「今回の画像は、何を確かめるために撮りましたか？」 広がりを見るためなのか、効果を測るためなのか、症状の原因を探すためなのかで、結果の読み方が変わります。
  3. 「次に画像を撮るのはいつ、どんなときですか？」 次の見通しがわかると、待つ期間の不安が減ります。

まとめ

  • 画像は「見えるもの」しか見えない。治療のどの場面にいるかで、画像に期待していい役割が変わる
  • 術前薬物療法のあと：画像は**「まだある」を見つけるのは得意で、「もう無い」を保証するのが苦手**。MRIで「消えた」と判定されても、実際に消えていたのはトリプルネガティブで約75%、ホルモン受容体陽性・HER2陰性では約37%。確定できるのは手術で取り出した組織だけ
  • がんが完全に消えていれば再発リスクは約半分、脇のリンパ節まで消えていれば約4分の1。だから確かめる価値がある
  • 手術のあと：術後の薬は、最初から画像に映らない微小転移を相手にしている治療。効いている実感がないのは当然で、成果は「何も起こらない」形でしか現れない
  • 術後の通院中：症状のない方への定期的なCTや腫瘍マーカーは、生存率の向上が示されていないため推奨されていない
  • 再発の治療中：画像は「治ったか」ではなく「続けるか変えるか」を決めるものさし。小さくなっても、変わらなくても、治療は続ける。「変わっていない」は成功
  • 腫瘍マーカーはあくまで画像の補足。少し上がっただけで治療は変えない
  • 迷ったら「この結果で方針は変わりますか」と聞いてみてください

「画像で消えたら、がんは消えたのか」——答えは、場面によって違います。そしてどの場面でも、画像でわかることには限りがあります。だからこそ、検査の結果を聞くだけでなく、いま自分の体に起きていることを主治医に伝えることが、同じくらい大切です。

※本記事は2026年7月時点の一般的な情報をまとめたものです。実際の検査や治療の方針は一人ひとりの状況で異なります。必ず主治医とよく相談してください。

参考情報源

筆者：田舎の県庁所在地に住む医師。外科学会専門医・乳癌学会認定医。現在は乳がんの検診・診断と緩和ケアを専門に担当。医師になって20年。